Roma, 79 d.C. A população, aborrecida, inquieta e cada vez mais violenta, é controlada com duas coisas: comida gratuita e entretenimento espetacular. À medida que o povo procura um entretenimento mais excessivo e sanguinário, é necessário um estádio criado para o combate de gladiadores, o Coliseu. Por baixo dele vivem e trabalham milhares de pessoas, incluindo milhares que morrerão pelos jogos.

Um ano depois do início do romance em Riccione, Vincenzo e Camilla colocam seu amor à prova em uma viagem para a bela Costa Amalfitana.